고유가 때문에 우리나라만 난리인 것이 아니라 미국과 유럽을 포함한 전 세계가 난리다. 오히려 이런 고유가가 당장엔 서민들의 생활에 고통을 주지만, 중장기적으로는 적극적으로 대체 에너지를 개발할 수 있는 강력한 동인을 줘서, 너무나 기름 종속적인 에너지 소비 행태를 바꿀 수 있는 좋은 기회로도 볼 수 있다.

예전 수업시간에 들은 이야기이다. 큰 유조선이 움직이는데 엄청난 기름이 드는 것은 자명하다. 예전에도 한 번씩 유가가 급등하면 에너지 효율을 높일 수 있는 여러 방법을 연구하고 그랬단다. 그러나 다시 유가가 떨어지면 그런 연구에 대한 지원이 싹 사라졌다고. 우리나라에서는 요즘 경차 모닝의 인기가 하늘을 찌른다고 하고 여기서도 SUV는 이제 찬밥 신세, 그리고 기름 냄새만 맡아도 달린다고 알려진… 최강의 연비를 자랑하는 혼다 시빅이 인기 짱이다. 특히 혼다 하이브리드 시빅은 홈페이지에 따르면 도시에서 40mpg (mile per gallon), 고속도로에서 45mpg의 연비를 가진다. 리터당 17/19킬로에 해당하는 연비이다. 일반 개솔린 차량은 25/36mpg 혹은 리터당 11/15킬로의 연비. 혼다 시빅 하이브리드가 연비가 가장 좋은 것으로 알려져있다.

하이브리드 자동차의 원리는 참 신기하다. 브레이크를 밟으면 차가 가지고 있던 운동에너지를 결국 열에너지로 다 바꾸어 멈추게 된다. 하이브리드 자동차는 이 감속과정에서 손실되는 에너지를 이용해서 발전기를 돌린다. 자동차가 제동이 되는 것은 브레이크 드럼의 마찰도 있지만 엔진 자체의 저항력도 상당하다. 브레이크를 밟으면 자동차 축이 발전기를 돌리는 축으로 연결이 되고 발전기를 돌리게 된다. 그러면 발전기를 돌리는데 힘이 들어가니 자연스레 감속이 될 것이다. 이렇게 열로 아깝게 손실되는 에너지를 전기에너지로 바꾸어 축전지에 저장한다. 그리고 이걸 이용해서 자동차가 출발할 때나 저속으로 움직일 때 사용한다. 고속도로 달릴 때는 일반 기름을 쓴다.

하이브리드 외에도 수소자동차, 태양열을 이용한 전기자동차도 연구 중인데, 먼저 수소자동차는 조금 회의적이다. 수소는 에탄올과 같은 탄소화합물이 아니라서 에너지를 지니고 있지 않다. 에너지를 단순히 수송하는 입자다. 그래서 수소연료를 만들기 위해서는 결국 기존의 에너지를 이용해서 물을 분해해야만 한다. 차라리 OLED 쪽에 희망을 걸고 싶다. 가격이 저렴해져 태양광 전지로 사용이 되면 좋을 것 같다. 아파트 벽면에 OLED로 만들어진 전지를 발라서 많은 전력을 얻을 수 있을 것이다. 모터와 발전기의 원리가 같듯이 OLED도 그러하다. 전기를 줘서 OLED에서 빛이 나와 디스플레이가 되듯이 OLED에 빛을 쪼아주면 발전이 된다. 그러나 가격과 수명이 문제.

그러나 그 전에 전기를 좀 아끼고 살면 좋을 것 같다. 한국에서도 여기서도 늘 느끼는 것이지만 퇴근할 때 사람들 제발 모니터라도 끄고 갔으면 좋겠다. 어떤 사람은 모니터도 켜놓고 가는데 돌아가는 화면 보호기도 복잡하기 그지 없어 CPU도 혹사시키고 있더라. 부하 많이 걸리는 스크린 세이버는 전기를 잡아먹는 괴물일 뿐이다. 회사에 쓰는 컴퓨터도 다시 켜기가 귀찮아서 보통 항상 켜놓게 마련인데, 하다못해 대기모드라도 돌려놓고 퇴근해도 전기를 많이 아낄 수 있을 것이다. 전력 소비가 낮은 LCD라고 해도 24인치급이면 60와트 정도 전력을 먹는다. 다들 모니터 하나라도 끄고 퇴근하는 습관을 가지면 좋겠다. 나는 집에 갈 때 켜져 있는 모니터가 보이면 끈다. 아마 그 자리 주인은 다음날 와서 “어떤 놈이 모니터 껐어!” 라고 화낼지는 모르겠지만.

하나 재밌는 것은 내 자동차, 혼다 2006년 형의 연비는 24/34mpg이다. 이번에 1000마일 넘게 고속도로 달리면서 고속도로 연비를 확실히 계산할 수 있었는데, 정확하게 광고대로 34mpg만큼 나왔다. 트렁크 가득 채우고 거의 2300~2500rpm에 해당하는 70마일 이상으로 달렸다. 그런데 이번에 완전히 모델이 바뀐 2008년 어코드의 연비는 오히려 21/31mpg 밖에 나오지 않는다. 100마력대의 허접한 자동차에 엔진 출력이 높아져봤자 얼마나 높아졌는지 몰라도 생각보다 연비가 많이 떨어졌다. 윈도우가 버전업을 거듭하면서 시스템 자원 많이 먹는다고 욕 먹는데 자동차도 그러한 듯. 위키를 보니까 80년대 나온 혼다 시빅은 연비가 41/50mpg였다고 한다!!!