나는 짜파게티류를 좋아하는 편이다. 그 중에서도 농심 사천짜장은 나의 최고의 기호식품 중 하나이다. 사천짜장이 등장한 이후, 오리지널 짜파게티는 사먹지 않았다. 그러나 안타깝게도 미국에서는 사천짜장이 판매되지 않고 있다! 다행히 지난 겨울 한국에서 특급 공수한 사천짜장 20개로 지금까지 버텨왔다. (안타깝게도 공수 도중 반 이상이 전사하여 면발이 모두 과자 수준의 가루가 되어버렸다.) 사천짜장을 다 먹고 난 뒤 이번에는 농심 제품이 아닌 '삼양 짜짜로니'를 구입하고 시식하게 되었다.

농심 제품과 삼양 제품은 짜장면을 구현하는 데에 있어 사뭇 다른 접근 방식을 취하고 있다. 아시다시피 농심 제품은 일단 면을 끓이고 물을 거의 없앤 뒤, 분말로 된 짜장 가루를 섞는 구조이다. 그리고 버린 물 덕에 부족해진 지방을 보충하기 위해 '유성스프'라는 독특한 체계를 갖추고 있다. 사천짜장 특유의 매콤한 맛도 이 유성스프를 통해 구현되고 있다.

그러나 짜짜로니의 접근 방식은 다르다. 면발에 녹아있는 기름을 끝까지 유지하는 정책을 펼친다. 그래서 면을 5분간 끓인 뒤, 절대 물을 버리지 마라고 경고하고 있다. 이 상태에서 분말이 아닌 페이스트 형태의 짜장 소스를 넣고 2분간 더 비비라고 나와있다.

그러나 2분을 더 센 불에 비벼도 (도합 7분간의 조리) 물의 양은 좀처럼 줄 기미를 보이지 않았다. 아뿔싸! 초반에 물을 너무 많이 넣은 것이었다. 농심 제품은 어차피 물을 버리기 때문에 초기 물의 양은 중요치 않았다. 그러나 짜자로니의 완벽한 구현을 위해서는 initial value가 상당히 중요하다.

오래 끓이면 면발이 퍼져서 참혹한 맛을 줄 것으로 우려되었다. 여기서 조리를 중단해야 할지 결단을 내려야 한다. 짜장 국물을 택할 것인가 아니면 퍼진 면발을 택할 것인가의 중대한 선택의 기로에 서게 된 것이다. 전자보다는 후자가 낫다고 판단, 물이 줄 때까지 계속 끓이기로 마음을 먹었다. 1분을 더 끓이니 이제 물이 좀 줄었다. 그러나 아직 멀었다. 도합 8분을 끓인 셈. 다시 한번 큰 맘을 먹고 2분을 더 끓이니 이제 완벽한 수준으로 도달하였다. 그러니까 총 10분 동안 끓여야 했다.

천만다행으로 면발은 거의 퍼지지 않았다. 짜짜로니 면발 설계자들은 이러한 삽질을 사전에 예상한 듯 했다. 장 시간 뜨거운 열에 노출되어있어도 퍼지지 않는 무언가 특수 처방을 내린 것이었다. 10분을 뜨거운 열기 속에서 버틴 면발은 나름대로 우수한 맛을 나에게 주었다.

다행히 짜짜로니의 맛은 괜찮았다. 농심의 아성에 도전하기에 충분하다. 그러나 과도한 조리 시간은 단점으로 지적된다.

마지막으로 농심은 하루빨리 미국에도 사천짜장을 공급하라!

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